У многих этот праздник ассоциируется с молодостью, беззаботностью, романтикой и весельем, но история этого дня, начавшаяся в Чехословакии во время Второй мировой войны, связана с весьма печальными событиями.
28 октября 1939 года в оккупированной гитлеровскими захватчиками Чехии студенты и преподаватели вышли на демонстрацию, чтобы отметить годовщину образования Чехословацкого государства. При разгоне демонстрации нацистами студент Ян Оплетал получил огнестрельное ранение и позже умер. Его похороны переросли в акцию протеста.
Пострадали более 1200 пражских студентов. Во время похорон, 17 ноября, студенты были окружены, арестованы и отправлены немцами в концлагерь Заксенхаузен. Девятерых активистов студенческого движения казнили в тюрьме, не прибегая к суду. Все чешские высшие учебные заведения были закрыты до конца войны по приказу Гитлера.
Праздник приурочен ко Дню международной солидарности студентов и отмечается во многих странах мира. Этот день популярен среди учащихся университетов, институтов, колледжей, техникумов и других учебных заведений. Проведению Дня предшествует Международная студенческая неделя борьбы за мир и дружбу.